בתמונה: כרזה 'בית כנסת בכפר'. עיצוב: צבי ברגר, ארכיון הצילומים של קק"ל

זה כאלפיים שנה שבית הכנסת משקף בדרכים רבות את עולמה של קהילתו: את המרחבים הגיאוגרפיים שהקהילה פועלת בהם; את הקשרים בינה ובין הקהילות השכנות; את העדפותיה הסגנוניות, התרבותיות והרוחניות וכמובן שגם את דמותה האידאולוגית והפוליטית.

המאורעות הדרמטיים שהתרחשו בארץ במאתיים השנים האחרונות חוללו שינויים מרחיקי לכת באופיין של הקהילות היהודיות שחיו בארץ ושפעלו בה. קהילות 'היישוב הישן' הוותיקות והצנועות הפכו לחלק מפסיפס רב־קהילתי ורב־עדתי, והושפעו אף הן מן הגורם הלאומי וממאורעות הזמן.

בקורס נכיר את התפתחותו של עולם בית הכנסת הארץ־ישראלי בעת החדשה. תיאור ההתפתחות יתמקד הן במהלכים רחבים וחוצי קהילות הן בסיפוריהם של בתי כנסת נודעים ובעלי משמעות ייחודית.